A szelén (Se) egy létfontosságú nyomelem, amely nélkülözhetetlen az emberi szervezet megfelelő működéséhez, különösen a sejtek védelmében, az immunrendszer támogatásában és a pajzsmirigy-hormonok szabályozásában. Kiemelt jelentősége van antioxidáns szerepének, mivel a szelén részt vesz a glutation-peroxidáz nevű enzim működtetésében. Ez az enzim kulcsfontosságú a szervezet oxidatív stresszel szembeni védelmében, amely a fokozott fizikai terhelés során keletkezett káros szabadgyökök semlegesítéséért felelős.
A sportolók esetében, akiknél a terhelés következtében az oxidatív folyamatok fokozódhatnak, a szelén megfelelő szintje támogatja a gyorsabb regenerációt és hozzájárul a sejtek épségének megőrzéséhez. Ez nemcsak a teljesítmény fenntartása, hanem a sérülésrizikó csökkentése miatt is fontos tényező. Kutatások szerint a szelénhiány fáradékonysághoz, izomgyengeséghez, sőt immunfunkciók romlásához is vezethet, ami hosszabb távon negatívan befolyásolhatja a sportoló fejlődését és teljesítményét.
Gyakorlati példaként említhetjük, hogy a szelénben gazdag élelmiszerek – például a tengeri halak, diófélék (különös tekintettel a brazil dióra), tojás, illetve teljes kiőrlésű gabonák – rendszeres fogyasztása hozzájárulhat a sportolók optimális szelénbeviteléhez. Edzői oldalról érdemes figyelemmel kísérni a sportolók étrendjét, különösen intenzív edzésidőszakokban vagy olyan sportágakban, ahol magas az oxidatív stressz (pl. hosszútávfutás, triatlon, úszás). Indokolt esetben, laboratóriumi vizsgálat alapján, szelénpótlás is javasolt lehet, de a túlzott bevitel mérgező hatásai miatt minden esetben szakszerű dietetikai vagy orvosi kontroll szükséges.
Utánpótlás-nevelésben a szelén szerepe abban is megjelenik, hogy hozzájárul a fiatal sportolók egészséges fejlődéséhez és immunvédelméhez, mivel ebben az életkorban különösen sérülékeny lehet a szervezet az egyoldalú táplálkozás okozta mikroelem-hiányokra.
Összefoglalva: a szelén szerepének ismerete és a megfelelő bevitel biztosítása kiemelt jelentőségű mind az egészségmegőrzés, mind a teljesítmény optimalizálása és a regeneráció elősegítése szempontjából a sportolói és edzői munkában egyaránt.