A játék tempójának tudatos és irányított megváltoztatása az egyik legfontosabb taktikai eszköz a labdarúgásban. A ritmusváltás során a csapat – vagy akár egyes játékosok – az addig uralkodó játéktempóhoz képest hirtelen gyorsítanak vagy lassítanak, így teremtve előnyt a támadásépítés, a védekezés vagy a helyzetkihasználás terén.
A labdarúgásban a ritmusváltás döntő lehet például akkor, amikor a játékos egy lassú labdajáratásból hirtelen gyors passzokkal, indítással, vagy labdavezetéssel bontja meg az ellenfél védelmét, vagy amikor a csapat szándékosan lassít, hogy rendezze sorait, illetve kontrollálja a mérkőzés menetét. Hatékony ritmusváltás gyakran vezet váratlan helyzetekhez és gólhelyzetek kialakításához, ugyanakkor fontos a védekezésben is. A tempóváltással zárhatóak le támadóterületek, vagy okozható az ellenfél játékában zavar.
Kulcselemei közé tartozik a játékhelyzet tudatos felismerése, a gyors döntéshozatal, a megfelelő kondicionális háttér (gyorsaság, robbanékonyság), illetve a csapaton belüli összhang. A sikeres ritmusváltáshoz elengedhetetlen a taktikai képzettség, hiszen csak így válik tervezetté és eredményessé ez a játékelem.
Utánpótláskorban célszerű nagy hangsúlyt fektetni a ritmusváltás gyakorlására, mivel a helyzetfelismerés és az ennek megfelelő tempóváltás készségszinten elsajátítható és jelentősen növeli a játékosok taktikai repertoárját. Az edzők számára érdemes játékos formában, kisjátékokon, célzott gyakorlatokon keresztül fejleszteni ezt a képességet, hogy a fiatalok később magabiztosan alkalmazzák a mérkőzéseken.