Az edzések értékelése során gyakran a gyakorlatok minőségére, a terhelésre vagy a szervezettségre kerül a hangsúly. Kevésbé látványos, mégis meghatározó tényező a holtidő mennyisége. Azok a percek, amikor a játékosok várakoznak, figyelmet veszítenek vagy nem kapcsolódnak aktívan a feladathoz, jelentősen csökkenthetik az edzés hatékonyságát. A holtidő kezelése ezért fontos edzői kompetencia.
A holtidő elsődleges problémája, hogy megszakítja a tanulási folyamatot. A játékosok figyelme korlátozott erőforrás, amely gyorsan csökken, ha hosszabb várakozási időszakok jelennek meg az edzés során. Minél több idő telik el aktív részvétel nélkül, annál nehezebb visszatérni a megfelelő koncentrációs szintre. Ezért az edző feladata olyan szervezési megoldások kialakítása, amelyek fenntartják a folyamatos aktivitást.
A gyakorlatok létszámtervezése kulcsszerepet játszik ebben a folyamatban. Gyakori hiba, hogy egy feladatban túl sok játékos várakozik ugyanarra a szerepre vagy végrehajtásra. Az optimális szervezés célja, hogy a játékosok minél nagyobb arányban legyenek aktív résztvevők. Ennek érdekében érdemes párhuzamos állomásokat, kisebb csoportokat vagy több labdával végzett feladatokat alkalmazni.
A holtidő mentális szempontból is veszteséget jelenthet. Az aktív tanulás egyik alapfeltétele a folyamatos gondolkodás és problémamegoldás. Azokban a gyakorlatokban, ahol a játékosoknak rendszeresen döntéseket kell hozniuk, a figyelem fenntartása lényegesen könnyebb. Az edzői tervezés során ezért nem csupán a mozgásmennyiségre, hanem a kognitív aktivitásra is figyelmet kell fordítani.
Különösen fontos a holtidők kezelése utánpótláskorú játékosok esetében. A fiatalabb korosztályok koncentrációs ideje rövidebb, így a hosszú magyarázatok és sorban állások aránytalanul nagy teljesítménycsökkenést okozhatnak. Rövid, célzott instrukciók, gyors szervezési átmenetek és folyamatos bevonás jelenthetik a leghatékonyabb megoldást.
A holtidő ugyanakkor nem minden esetben negatív. Tudatos alkalmazás mellett lehetőséget biztosíthat visszajelzésre, önreflexióra vagy taktikai megbeszélésre. A különbséget az jelenti, hogy a játékos ilyenkor is tanulási folyamatban marad-e. Az aktív pihenő és a passzív várakozás között jelentős különbség van a fejlesztési hatás szempontjából.
A hatékony edzés nem csupán abból áll, hogy milyen gyakorlatokat alkalmaz az edző, hanem abból is, hogyan szervezi meg az időt. A holtidők csökkentése növeli az aktivitást, javítja a koncentrációt és több tanulási lehetőséget teremt a játékosok számára. Hosszú távon ezek az apró szervezési részletek jelentős különbséget eredményezhetnek a fejlődés ütemében.